Foto: Gerusalemme antica. Crediti IMOT
La sorprendente scoperta è emersa nel corso di scavi archeologici condotti dall’Israel Antiquities Authority in vista della costruzione di un nuovo quartiere promosso dalla Israel Lands Authority, ed è previsto che venga integrata in un parco archeologico. Un misterioso e imponente tunnel antico, scavato nella roccia per una lunghezza di circa 50 metri, è stato scoperto inaspettatamente nei pressi del kibbutz Ramat Rachel a Gerusalemme. L’eccezionale ritrovamento è emerso durante scavi archeologici condotti dall’Israel Antiquities Authority. “Stavamo scavando in un terreno relativamente roccioso ed esposto quando all’improvviso abbiamo individuato una cavità carsica naturale”, hanno dichiarato la dott.ssa Sivan Mizrahi e Zinovi Matskevich, direttori dello scavo per conto dell’Israel Antiquities Authority. “Con nostra grande sorpresa, man mano che lo scavo procedeva, questa cavità si è sviluppata in un lungo tunnel. Alcune parti sono ancora crollate, quindi il tunnel non ha ancora rivelato tutti i suoi segreti”.
L’accesso all’antico complesso dalla superficie avveniva tramite una scala che scendeva verso un’apertura scavata nella roccia, la quale conduceva nel tunnel. Il tunnel stesso è stato rinvenuto colmo di strati di terra accumulatisi nel corso di centinaia, forse migliaia di anni. Gli scavi in diversi punti all’interno del tunnel hanno mostrato che esso raggiunge un’altezza fino a 5 metri e una larghezza di circa 3 metri. “L’escavazione è stata eseguita con grande precisione. È evidente che chi ha realizzato questo tunnel ha investito enormi sforzi, pianificazione accurata e disponeva delle capacità e delle risorse necessarie per raggiungere questo obiettivo”.
Tuttavia, lo scopo del tunnel rimane incerto. In un primo momento, i ricercatori hanno ipotizzato che si trattasse di un’antica infrastruttura idrica destinata a raggiungere una sorgente. Questa ipotesi è stata però esclusa, anzitutto perché le pareti del tunnel non sono intonacate e, inoltre, dopo il confronto con un geologo, perché non sono note falde acquifere sotterranee in quest’area e il tunnel non presenta alcun segno di accumulo d’acqua. È stata quindi presa in considerazione l’ipotesi che si trattasse di una qualche installazione sotterranea agricola o industriale, ma la scala del lavoro e l’assenza di siti comparabili nelle vicinanze rendono poco probabile anche questa interpretazione. La valutazione attuale dei ricercatori è dunque che il tunnel fosse destinato a raggiungere uno strato di gesso adatto all’estrazione di pietre da costruzione o alla produzione di calce. Possibili elementi a sostegno di questa interpretazione includono un pozzo scavato nel soffitto del tunnel, che potrebbe essere stato utilizzato per la ventilazione, nonché detriti di escavazione rinvenuti sul pavimento del tunnel; anche questa interpretazione, tuttavia, rimane incerta. In alternativa, i dati potrebbero indicare che l’escavazione e la costruzione del tunnel non furono mai completate e che, pertanto, lo scopo e la natura restano sconosciuti. Secondo la dott.ssa Mizrahi e Matskevich: “Anche la datazione del tunnel è per noi un mistero, poiché non è stato rinvenuto neppure il più piccolo reperto che possa indicare quando sia stato realizzato. Allo stesso tempo, il tunnel si trova a poche centinaia di metri, in linea d’aria, da due importanti siti antichi: un edificio pubblico dell’Età del Ferro (periodo del Primo Tempio) nel quartiere Arnona e Tel Ramat Rachel, dove sono stati documentati resti di insediamenti che vanno dall’Età del Ferro fino al periodo islamico.” Il dott. Amit Re’em, archeologo distrettuale di Gerusalemme per l’Israel Antiquities Authority, ha aggiunto: “Questa scoperta si aggiunge a molte altre che vengono alla luce ogni giorno, ora dopo ora, in tutta la città. Gli archeologi e i ricercatori dell’Israel Antiquities Authority sono costantemente al lavoro, perché questa città non smette mai di sorprenderci. Di solito abbiamo spiegazioni per le scoperte che facciamo, ma a volte, come in questo caso, restiamo stupiti e meravigliati.
